衰老是生命进程的自然现象，虽然不可阻挡，但人们可通过一些手段来减缓衰老的步伐，抗衰老化妆品就是这样一类以延缓皮肤衰老为目的的化妆品。此类化妆品可通过以下几类功能性原料达到延缓皮肤衰老的目的。
- 具有保湿和修复皮肤屏障功能的原料
这类原料能够保持皮肤角质层中的含水量在适宜的范围内，减少皱纹的形成。如甘油、尿囊素、吡咯烷酮羧酸钠、乳酸和乳酸钠、神经酰胺以及透明质酸等。
- 促进细胞增殖和代谢能力的原料
这类原料能够促进细胞的分裂增殖，促进细胞新陈代谢，加速表皮细胞的更新速度，延缓皮肤衰老。如细胞生长因子（包括表皮生长因子、成纤维细胞生长因子、角质形成细胞生长因子等）、脱氧核糖核酸（DNA）、维甲酸酯、果酸、海洋肽、羊胚胎素、β-葡聚糖、尿苷及卡巴弹性蛋白等。
- 抗氧化类原料
衰老与诸多氧化反应密切相关，抗氧化就能抗衰老，所以此类原料在抗衰老化妆品中具有无可取代的作用。常用的抗氧化原料主要有：①维生素类，如维生素E、维生素C等；②生物酶类，如超氧化物歧化酶（SOD）、辅酶Q10等；③黄酮类化合物，如原花青素、茶多酚、黄芩苷等；④蛋白类，如金属硫蛋白、木瓜硫蛋白及丝胶蛋白等。
- 防晒原料
长期的紫外线辐射会加速皮肤的老化进程，使皮肤提前衰老，所以防晒原料是抗皮肤衰老产品中必不可少的一类。
- 具有复合作用的天然提取物
许多天然动植物提取物均有很好的抗衰老作用，而且通常是多角度的复合性作用，具有作用温和且持久稳定、适用范围广、安全性高等优势，越来越受到消费者的青睐和认可。尤其是一些中药提取物已经被广泛地用于抗衰老产品中，如人参、黄芪、绞股蓝、鹿茸、灵芝、沙棘、茯苓、当归、珍珠、银杏及月见草等。
- 微量元素
微量元素的抗衰老作用近年来成为衰老生物学的研究热点。大量研究证明，与抗衰老密切相关的微量元素主要有锌、铜、锰和硒。
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